古典进化论学者把社会学同人种学结合起来，解决了社会与文化的产生问题。爱德华?伯内特?泰勒（1832~1917年）认为，人类文化史是自然史的一部分，即人类文化的发生是自然进的结果，社会进化是生物进化的继续或组成部分。文化是直线发展的，而文化的多样性只不过是标明了各个民族处于不同的发展阶段上。这些一次发展的各个阶段，把人类从最落后的到最文明的种族和文化彼此联结成一个不可分割的系列。

在人类的制度中，历史的层次表现得也像岩石的分层那么清楚，它们依次排列，在全世界原则上都是一样的，尽管种族和语言有着臆想的相当肤浅的差异。因为有了相似的人性，所以人类能在野蛮、蒙昧和文明生活中依次嬗替。泰勒特别感兴趣的是宗教的起源和进化。他在《原始文化》书中认为，宗教起源于对神灵的信仰；宗教信仰也有进化的现象，先是泛灵信仰，即相信各种神灵的存在，继而是多神信仰，最后才是一神信仰。

他还第一个发明了“残余”（或“遗存”概念。他认为，风俗礼仪或制度虽在它所属的一个较低文化阶段失去功能，但由于习惯的力量又使他们移植到另一较高的文化阶段而继续存留下来，同时这又是过去阶段活的见证和纪念碑。如小孩子的游戏、谜语及各种迷信等，甚至在最进步的社会中也存在着。人类各种主要文化制度，发生于蒙昧时代，发展于野蛮社会，而成熟于文明阶段人类文化是如何从自然界走出的？这一时期的思想家们提出了种种可能的原因，如人的生物本性、人种特征及遗传变异、地理环境和空间位置、生存竞争与自然淘汰等等。

斯宾塞提出了文化集中和分化的假说他认为，任何一个文化的发展过程都包含着两个方面，即集中和分化。社会集合体结构的量的增加和复杂化必然引起整体的功能分化和结构分化，正像有机体结构在生物演进过程中不断复杂化、结构和功能不断分化一样。在个体的有机体中，功能的分化是这样的：感觉和思考的能力仅仅集中在有机体的一定部分，而在社会中，意识被装在整个集合体里，它的全部个体都能独自感到快乐和痛苦一一如果不是在同等程度上，大体也是差不多的。

在原始社会有机体中，它们的各个部分的功能很少分化，相互间是相似的。在那里，同一局部结构可以执行几种不同的社会功能，同一个功能也可以由几个不同的结构来执行。随着社会的发展，它的各部分相互之间越来越不相似，这些不相似的部分开始执行愈来愈不同的、要求相互协调的专门功能。功能愈分化，某种管理的调节的机制的存在就愈重要。这样，社会有机体结构和功能的分化也就复杂化了它们之间的关系，因此，也就产生了协调各部分关系的社会文化一一制度、风俗、习惯、道德、法律、宗教等等。